Еще древние люди заметили, что в охлажденном состоянии продукты сохраняются дольше. Причина этого состоит в том, что при низких температурах снижается жизнедеятельность вредных микроорганизмов и естественные процессы внутри продуктов.

В течение очень долгого времени единственным способом охлаждения и замораживания был природный. Использовался лед, который собирался в холодное время года или доставлялся и хранился в специальных местах – ледниках. Этим способом пользовались практически все древние цивилизации – и греки, и римляне, и китайцы. Египтяне использовали воду, которую охлаждали ночью и использовали днем.

Ближе всего к современной конструкции холодильника подошли индийцы, которые оборачивали сосуды мокрой тканью. Быстрое испарение жидкости вызывает охлаждение.

В средние века начали использовать другие способы охлаждения, например, химическое. Некоторые вещества, такие как селитра, при растворении в воде поглощают тепло. Использовали данный метод еще в 16 веке. Этот способ, несмотря на свое несовершенство, используется и сейчас для охлаждения продуктов в полевых условиях.

Однако даже в 19-м веке основным способом замораживания было использование естественного льда, хотя его производство и было поставлено на поток. Были придуманы специальные устройства, по сути – камеры с теплоизоляцией и специальным отсеком для льда.

В 1867 году был даже запатентован вагон-рефрижератор, в котором был специальный отсек для льда и система циркуляции воздуха.

Однако в том же 19 веке начали появляться и машины для получения искусственного холода.

Первая компрессорная установка, в качестве хладагента в которой использовался эфир, появилась в 1834 году. Однако дороговизна использования подобных аппаратов еще долго мешала их распространению.

Первая попытка сделать бытовой холодильник была сделана в Германии Карл фон Линде создал холодильник с использованием метилового эфира, но потом перешел на использование аммиака.

Реально же первый домашний холодильник появился в 1910 году в США. Производились они фирмой General Electric и стоили очень дорого. В последующие годы появилось еще несколько вариантов, но работали они, как правило, с механическим приводом от отдельного двигателя.

В 1927 году General Electric разработала модель, конструкция которой была практически современной – все элементы находились в одном ящике, появился терморегулятор. В тридцатые годы появился фреон, который в течение многих лет стал основным хладагентом.

В 1930 году General Electric начал выпускать двухтемпературные холодильники, в которых было два отделения – холодильное и морозильное, а в 1947 году – двухкамерные.

Технология No Frost, разработанная в 50-е годы, позволила избавиться от размораживания.

Таким образом, менее чем за половину века бытовой холодильник приобрел привычный нам вид.